Основанный в 1714г. по указу Петра I как Аптекарский огород, ботанический сад еще 110 лет оставался связанным с медициной. Но и в этот период, наряду с выращиванием лекарственных растений, в нем собирались оранжерейные коллекции и гербарии, пополнявшиеся за счет многочисленных экспедиций русских путешественников. По количеству различных растений (21 тыс. видов) Петербургский ботанический сад уступал только саду в Кью (Великобритания), а по собранию азиатской флоры не имел себе равных. Кроме флористических исследований, сад принимал участие в практической помощи сельскому хозяйству. Большая часть современной территории Ботанического сада спланирована в английском пейзажном стиле. В открытом грунте растут виды флоры умеренных широт, на альпийских горках - растения Кавказа, Средиземноморья, Центральной Азии и Северной Америки. В обширных оранжереях демонстрируются богатые коллекции тропической и субтропической растительности.